勇氣

    凌琬坐在階梯上，手裡拿著花草茶，吸管沒插進去，只是捏著杯身。

    她整整猶豫了三分鐘。

    三分鐘裡，她沒有喝茶、沒有抬頭，只是盯著杯身上那一圈又一圈的水珠。

    每一秒都像在酝釀一個太大的念頭。

    一個她不敢輕易觸碰、卻又再不碰就會把自己逼瘋的念頭。

    肖亦一開始什麼都沒做，只是靜靜陪著。

    但在第三分鐘的時候，他微微側頭，像是察覺她的呼吸有那麼一瞬間不太穩。

    不是過度關心，也不是逼問，只是一種確認她是否正在『努力想說什麼』的沈穩。

    她指尖扣著杯沿，把吸管往下按了又按，卻始終沒有插進去。

    像在猶豫要不要跨過那道線。

    凌琬覺得自己再不說，膽子就會像被風吹過的火苗，一下就熄掉。於是深吸一口氣，把語氣刻意壓得像是在聊一些無關緊要的小事——輕鬆、漫不經心、甚至刻意假裝不在乎。

    「我最近……因為工作的關係，有在查一些資料。」她說得很輕，輕到像還沒決定好這句話到底要不要交出去。

    肖亦側過頭，眉眼依舊冷靜而柔和：「小說相關的？」

    「嗯。」凌琬假裝專注在撕開吸管包裝，好像只要手上有事情，她就能把心跳藏得更深。「讀者問了蠻多題材，我就……查一查。」他靜靜等著，沒有追問，也沒有任何暗示，只是把空間留給她。

    凌琬吞了口氣，努力讓語氣聽起來像隨口提起：「然後……」

    短短兩秒，她卻像在跨一個太大的門檻。

    終於，她把那個詞放了出來。

    「剛好看到一些……關於BDSM   的資料。」

    那個詞一落下，空氣像被悄悄按了靜音鍵。

    沒有尷尬，沒有震動。   只是一種極細微、卻真實的停頓。

    肖亦沒有驚訝，也沒有移開視線。

    只是看著凌琬，眼神沉穩得像一片深湖——你丟進去一顆石子，它會接住、吸收，但不會濺起讓人害怕的水花。

    「嗯。」他輕輕地應了一聲，像在告訴她——我在聽，妳可以繼續。

    凌琬的指尖在杯壁上輕顫，像怕那句話的重量會從她手裡漏出去。

    「就……查到一些狀態描述、互動方式。」凌琬努力讓語調散漫，但每一個字還是有一絲被逼出來的緊張感。「有時候……會覺得那些描述好像……」她停住，吸了口氣。

    「……好像有一點像你。」話一落地，她僵住了——像是意識到自己放出去的不是一句話，而是某種會划破平衡的東西。

    凌琬不敢看肖亦，只能盯著手上的吸管，假裝這是個對任何人都能聊的題材，怕一抬頭就會看到某種她承受不了的答案。

    「我本來只是想做功課。」她的語速不自覺快了半拍，像是想先把話丟出去再說。

    「結果看到   D/s   的那部分，覺得……嗯……很特別。」

    『特別』兩個字落得極輕，輕到像是她自己都不確定該不該讓它真的被聽見。

    肖亦沒有立刻接話。但那片短暫卻銳利的安靜，讓凌琬的心像被線突然扯緊——不是疼，而是一種被抓住的慌張。

    她突然意識到自己的語氣好像說得太直接，心底一緊，像被什麼燙到，話一下子失控般往外湧。

    「我只是研究，不是……不是說我、呃──」那聲音急得像要把先前的那個「特別」收回去。連自己想澄清什麼都說不清楚，只覺得再不補一句就會被誤會——可越解釋反而越像在心虛。

    吸管包裝被她捏得有點皺，指尖微微發抖。

    凌琬沒敢抬頭，只看到鞋尖和地面那道模糊的光影在輕輕顫。

    「我知道。」他打斷她，語氣卻很柔和。

    凌琬的聲音在喉嚨裡一下停住。

    肖亦的眼神沒有任何驚訝，也沒有不自在，甚至沒有她以為會出現的那種『妳怎麼會查這個』的反射。他只是平穩地看著她，像是在告訴凌琬——她可以提這些話題，他沒有要退。

    「小說需要。」他淡淡地說，「查資料很正常。」

    肖亦說得平靜，卻不是冷淡的那種。語氣裡沒有意外，也沒有需要被解釋的匆忙，反而像是……他早就知道凌琬遲早會看見那些資訊，也已經準備好在那天到來時接住她，讓她不會因為自己的發現而覺得越界或尷尬。

    凌琬的心跳逐漸沉回正常的位置。

    可那份平靜底下，仍藏著一絲說不出的緊繃。

    不是害怕、不是羞恥，更不是退縮。

    而是——她在等待。

    等待他會不會問更多、會不會順著她剛才的那一句，往更深的領域探去。

    那種『他可能會，也可能不會』的懸著感，讓凌琬整個人像卡在呼吸的中間。

    可是肖亦沒有。

    他沒有追問她為什麼覺得『特別』，沒有問她是哪一段讓她停下來重讀，也沒有順著這條線牽著她走進一個更敏感的領域。

    什麼都沒有。

    他只是把飲料往她那邊推了推，像是將話題輕輕帶回她能呼吸的地方。

    「先暖暖身子。」肖亦語氣平穩、乾淨，像是在替凌琬卸掉那份她還沒準備好面對的重量。

    這個動作普通得不能再普通——卻讓凌琬的肩膀在那一瞬間鬆了下來。

    她不知道肖亦懂多少，也不知道他究竟有沒有察覺她真正繞著不敢說出口的那個方向。

    但他什麼都沒逼。沒有趁機剝開她的心思、沒有逼她正視、沒有替她下定義。

    在這樣敏感的瞬間，他給的不是答案，而是一個出口。

    讓她能在想退時退、在想停時停；讓她不會因一句話不小心跨太快，而被自己嚇到。

    這份『普通』的溫柔，反而讓她心口發熱得更明顯。

    凌琬忽然意識到自己居然能坐在這裡，在這樣接近的距離裡，把「BDSM」這麼敏感、這麼容易讓人誤會的字眼說給他聽。

    這是三個月前的她絕對不可能做的事。

    她那時連他靠近半步都會心跳失序，更別說主動開口牽起一條如此尖銳又如此脆弱的話題。

    可現在，她竟然……做到了。

    不是被逼的，不是不小心的，是——鼓起了勇氣。

    而真正讓她意外的是，她並不後悔。

    沒有覺得丟臉，沒有覺得說太多，甚至沒有害怕他會誤會她的意思。

    反而在這片剛剛落下的安靜裡，她感到一種遲來的踏實——像是終於走到了自己一直繞著不肯靠近的門口，手還放在門把上。

    不急著推開。

    但，她已經站在那裡了。